Тем более что все эти годы таскал ее с собой на уроки этикета, оправдываясь тем, что мне скучно одному. На самом деле, мне просто нравилось ее общество, а еще я считал, что эти знания могут пригодиться служанке в будущем. Теперь Мила знала все тонкости светского поведения не хуже любой благородной девицы. Как и имела ряд довольно специфических знаний, чтобы быть моей полноценной помощницей в случае нужды.

— Ну что ж, Максим, — произнес дедушка, прерывая мои размышления, — пора. Береги себя, и помни обо всем, что я говорил.

Я приобнял дедушку. После чего мы с Милой поднялись в вагон, и я еще раз выглянул в окно, чтобы в последний раз увидеть дедушку. Он стоял прямо, гордо подняв голову, но я видел, как дрогнула его рука, сжимающая трость, которую он приобрел совсем недавно, но скорее, для статуса чем необходимости. Выглядел он с ней, действительно, солидно.

Раздался гудок, и поезд медленно тронулся с места. Я смотрел, как перрон удаляется, унося с собой мое детство и прежнюю жизнь.

Мы с Милой прошли в наше купе, предназначенное для аристократов. Оно было просторным и роскошно обставленным: мягкие кожаные диваны, деревянные панели на стенах, небольшой столик у окна. Я сел, чувствуя, как напряжение последних дней наконец отпускает меня.

— Две недели пути, — произнес я, глядя на Милу. — Ты готова к такому долгому путешествию?

— С вами, молодой господин, я готова к любому путешествию, — ответила она искренней и теплой улыбкой.

Жаль только дядя Эд так и не показался. Хотел бы я попрощаться и с ним, однако как он исчез год назад, после окончания моего обучения магии, так больше и не появлялся.

Утро второго дня нашего путешествия встретило нас ярким солнцем, лучи которого, пробиваясь сквозь окна вагона-ресторана, играли на белоснежных скатертях и начищенных до блеска приборах. Мы с Милой заняли столик у окна, наслаждаясь видом проносящихся мимо пейзажей и ароматом свежезаваренного кофе.

Вагон-ресторан был полон людей. Звон столовых приборов смешивался с негромким гулом разговоров, создавая уютную атмосферу. Официанты в белоснежных рубашках и черных жилетах ловко лавировали между столиками, разнося заказы, а кому требовалось газету с последними новостями.

— Что будете заказывать, молодой господин? — спросила Мила, изучая меню.

Я на мгновение задумался, вдыхая аромат свежей выпечки.

— Пожалуй, омлет с беконом и кофе, — ответил я. — А ты что выберешь?

— Мне бы простую овсянку… — скромно отвела взгляд девушка.

— Нет-нет, — перебил я ее. — Ты не на службе сейчас. Выбирай что хочешь.

Она благодарно улыбнулась и заказала блинчики с черничным вареньем. До сладкого моя служанка всегда была слаба.

Пока мы ждали наш заказ, я невольно начал осматривать других пассажиров. Большинство из них были обычными путешественниками: купцы, молодые люди, которые решили попытать удачи в столице. Но мое внимание привлекли два столика в разных концах вагона.

За ними сидели люди, которые молча цепкими и внимательными взглядами осматривали весь вагон. И что самое странное, я несколько раз поймал их взгляды на себе.

Поначалу я списал это на обычное любопытство. В конце концов, молодой аристократ, путешествующий с красивой служанкой, мог вызвать интерес. Но чем дольше я наблюдал, тем сильнее убеждался, что это не просто любопытство. Что-то тут было не так.

— Молодой господин, — тихо произнесла Мила, наклонившись ко мне, — вы тоже это заметили?

Я кивнул, не отводя взгляда от подозрительной группы.

— Да, они слишком пристально за нами наблюдают.

— Может быть, стоит вернуться в купе? — предложила Мила, и я уловил нотки тревоги в ее голосе, но покачал головой.

— Нет, не будем показывать, что мы их заметили. Давай спокойно позавтракаем и…

Договорить я не успел. Внезапно один из мужчин за дальним столиком резко встал. Он поднял руку, и я увидел, как вокруг нее воздух стремительно начал искажаться, как будто наступил очень жаркий день.

— Круг Первый: Звуковой резонанс! — выкрикнул он, и воздух вокруг нас внезапно наполнился невидимыми, но ощутимыми волнами силы, стремящимися раздавить все на своем пути.

Вибрация воздуха стала не просто громкой, а оглушительной.

Время словно замедлилось. Я резко подскочил, закрывая собой Милу. Заклинания, использующие звук, как движущую силу, были распространены, но это не значит, что они были слабыми.

Пассажиры закричали и начали разбегаться, я же поднял руку, и в тот же миг почувствовал, как мана, текущая по моим венам, хлынула к сердцу, наполняя его. В моем сознании, словно вспышки молнии, возникли два слова: «Материя» и « Пространство», связывая их общим смыслом. Я не просто видел эти слова — я чувствовал их, понимал их суть на каком-то глубинном, почти инстинктивном уровне. Благодаря знаниям из моей прошлой жизни в том числе.

Воздух рядом с моей рукой начала вибрировать, словно настраиваясь на частоту самой реальности. Я ощущал, как пространство вокруг меня изгибается, как сама материя готова подчиниться моей воле.

— Останови, — тихо произнес я, и это слово прозвучало не просто как команда, а как закон, вписанный в саму ткань мироздания.

Звуковая волна, уже почти достигшая нас, внезапно наткнулась на невидимую преграду. На мгновение воздух словно загустел, а затем разрушительная энергия рассеялась, не причинив никакого вреда.

В вагоне-ресторане воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на меня. Я медленно опустил руку, чувствуя, как по телу разливается смесь адреналина и усталости.

— Мила, — тихо произнес я, не сводя глаз с нападавших, — держись позади меня.

Она молча кивнула, ее глаза были широко раскрыты от страха и удивления.

Пятеро незнакомцев встали из-за своего стола. Их лица исказились от ярости и… страха? Да, я определенно видел страх в их глазах. Похоже, они не ожидали, что я смогу отразить их атаку. А точнее, что я окажусь сильным магом.

Я заметил, как они одновременно потянулись к своим поясам, где висели длинные, изогнутые кинжалы.

Высокий мужчина со шрамом через всю щеку выступил вперед. Он поднял свой клинок, по лезвию которого пробежала волна синего пламени.

— Круг Первый: Пламенный разрез, — прошептал он, и взмахом клинка отправил в меня широкую огненную линию.

Я едва успел уклониться, чувствуя, как заклинание проносится в сантиметрах от моего лица. Позади меня раздался треск — разрез без труда располовинил стол, за которым мы только что сидели, а следом он вспыхнул.

Вот же зараза. Я даже до столицы доехать не успел, а на меня уже совершают покушение!

Глава 7

Я быстро оглядел вагон-ресторан, оценивая ситуацию, чтобы понимать, как действовать дальше. Большинство пассажиров в панике покинули помещение, их крики о помощи и призывы вызвать полицию еще доносились из коридора, лишь пара тел осталось лежать на полу, но им помочь я уже не мог — слишком поздно. Нас окружали опрокинутые столы и разбросанные приборы, создавая хаотичный лабиринт из мебели и осколков. Благо размеры вагона-ресторана были довольно внушительными для удобства клиентов и места тут хватало.

Пятеро нападавших, видя, что их магическая атака не удалась и зацепила лишь ни в чем не повинных людей, решили перейти к более прямолинейным методам. Они крепче сжали свои изогнутые кинжалы и двинулись на нас, перемещаясь с хладнокровной решимостью. Судя по всему, убивать для них было далеко не впервой. К тому же их движения были настолько слаженными, что казалось, будто они общаются мысленно, координируя друг друга.

— Мила, держись позади меня, — повторил я, не сводя взгляда с противников.

Первый из них, высокий мужчина со шрамом на щеке, атаковал молниеносно. Его клинок просвистел буквально в сантиметрах от моего горла, и я едва успел отклониться. Годы тренировок с дядей Эдвардом не прошли даром — мое тело двигалось инстинктивно, уворачиваясь от смертоносных ударов даже до того, как я соображу, что происходит. Тело в этом плане было мудрее меня.