Законник Российской Империи

Глава 1

Я сидел за столом, окруженный коллегами и партнерами, их лица сияли от радости и гордости. Шампанское лилось рекой, звон бокалов сливался с громким смехом и возбужденными разговорами.

Корпоратив был в самом разгаре, и все это было в мою честь. Ведь я только что выиграл, казалось бы, безнадежное дело против крупной госкомпании, у которой была очень мощная защита. Очередная победа в копилку моей безупречной репутации, которую я зарабатывал годами, сочетая находчивость и упорный труд, порой совсем без отдыха.

Но у меня было доверие людей, и это главное. Каждый в столице знал, что если обратится в мою юридическую компанию, то я сделаю все, чтобы справедливость восторжествовала.

— За Максима! — воскликнул Андрей, мой старший партнер, поднимая бокал. — За человека, который не боится бросить вызов сильным мира сего!

Все дружно подхватили тост, но я лишь слабо улыбнулся, едва пригубив шампанское. Мысли мои были далеко отсюда.

— Эй, герой дня, — толкнула меня локтем Света, наш корпоративный юрист, — чего такой хмурый? Ты только что спас сотни людей от разорения! Радоваться надо!

Я посмотрел на нее, пытаясь изобразить энтузиазм.

— Да, конечно, — кивнул я, — просто устал немного. Дело было непростое.

«Если бы ты только знала», — подумал я про себя. Никто здесь и представить не мог, какое осиное гнездо я разворошил победой в этом судебном деле.

Госкомпания, которую мы победили, была лишь верхушкой айсберга. За ней стоял человек, чье имя заставляло дрожать даже самых влиятельных людей в стране. Политик, метящий в президенты, тайный владелец этой корпорации. И теперь я осознанно перешел ему дорогу просто потому, что иначе было нельзя.

Я оглядел комнату, наполненную веселыми, беззаботными людьми. Мои коллеги, друзья, те, кто верил в меня все эти годы. Они праздновали победу, не подозревая, что на самом деле я только что подписал себе смертный приговор.

— Максим, ну расскажи еще раз, как ты додумался до этой стратегии! — воскликнул Петр, молодой стажер, глядя на меня восхищенными глазами.

Я вздохнул, собираясь с мыслями. Как объяснить, что это была не просто стратегия? Что за каждым моим шагом стояли месяцы кропотливой работы, бессонные ночи, проведенные за изучением документов, встречи с информаторами в темных переулках? Иногда и вовсе действия, которые можно расценивать как незаконные.

— Знаешь, Петя, — начал я, — в нашем деле главное — внимание к деталям. Я просто заметил несоответствие в финансовых отчетах и потянул за эту ниточку.

Это была лишь часть правды. Я не мог рассказать, как, распутывая этот клубок, я вышел на след гораздо более серьезных преступлений. Коррупция, отмывание денег, а в некоторых случаях даже причастность к убийствам. Все это вело к одному человеку — тому самому политику.

— Ты просто гений! — воскликнула Света, глядя на меня вполне однозначным взглядом, и все снова зааплодировали.

Я попытался улыбнуться, но чувствовал, как тяжесть на сердце становится все сильнее. У меня были доказательства, способные не только разрушить карьеру этого политика, но и отправить его за решетку на долгие годы. Вот только все было не так просто, как хотелось бы. Увы.

— Слушайте, — сказал я, вставая, — вы простите, но мне нужно идти. Завтра рано вставать, много дел.

— Да ладно тебе, Макс! — возмутился Андрей. — Мы же только начали! Такую победу нужно отпраздновать как следует!

— Извини, друг, — я похлопал его по плечу, — но ты же знаешь меня. Работа прежде всего.

— Ну хоть такси вызови, — настаивала Света. — Ты же выпил.

— Пройдусь, проветрюсь. Мне нужно подумать, — покачал я головой.

Попрощавшись со всеми, я вышел на улицу. Прохладный ночной воздух освежил голову. Я глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Завтра все изменится. Либо я стану героем, раскрывшим крупнейший политический скандал десятилетия, либо… Я не хотел думать о другом варианте.

Я шел по темным улицам, погруженный в свои мысли. Вдруг чья-то сильная рука схватила меня за плечо и резко дернула в сторону. Не успел я опомниться, как оказался в темном переулке.

— Привет от Виктора Сергеевича, — прошипел незнакомый голос, и в следующий момент я почувствовал острую боль в животе. Боль, пронзающую все нервные окончания. Боль, что заставляла жадно хватать воздух ртом и корчиться в ужасных спазмах.

Нож. Меня пырнули ножом! Как банально…

Я упал на землю, чувствуя, как теплая кровь растекается по рубашке. Убийца, убедившись, что дело сделано, быстро исчез в темноте, оставив меня одного.

Я попытался достать телефон, но руки дрожали и не слушались. Сознание начало уплывать, вот только вопреки всему, меня охватило странное спокойствие. Я улыбнулся, вспомнив о доказательствах и копиях всех документов, уже отправленных на защищенные серверы. Неважно, выживу я или нет. Завтра правда выйдет наружу, и этот подонок получит по заслугам. От меня надо было избавляться раньше, и в этом он совершил ошибку.

Глаза начали закрываться.

«Вот и все», — подумал я, проваливаясь в темноту.

Вот только эта темнота была недолгой. Следом я тут же почувствовал странное движение. А когда открыл глаза, то увидел… лес? Сквозь плетение какой-то корзины я мог разглядеть деревья и небо. Что за чертовщина?

Я попытался пошевелиться и с ужасом понял, что мое тело изменилось. Вместо рук тридцатипятилетнего мужчины я увидел крошечные ручки младенца.

«Что происходит?» — в панике хотел сказать я, но из горла вырвался только детский лепет.

Вокруг меня раздавались странные звуки — топот ног, тяжелое дыхание. Корзину, в которой я находился, кто-то нес на спине, и я чувствовал каждый шаг.

Внезапно все остановилось. Воздух наполнился криками и звуками борьбы. Я увидел вспышки огня, струи воды, появляющиеся, словно из ниоткуда. Люди в черных одеяниях сражались с кем-то, используя странное оружие и… магию?

Я услышал болезненные стоны, а затем почувствовал что-то влажное на лице. Вытерев это крошечной ручкой, я с удивлением понял, что это кровь.

Паника охватила меня сильнее. Это не могло быть реальностью. Точно, я умираю, и мой мозг создает эти странные галлюцинации. Или, может быть, я уже умер, и это какой-то извращенный загробный мир?

Не зная, что делать, я просто вжал голову в плечи, пытаясь стать как можно меньше и незаметнее. Вокруг продолжалась битва, и я, находясь в теле беспомощного младенца, мог только наблюдать и надеяться, что это все скоро закончится.

Я отчаянно пытался найти логическое объяснение происходящему, но все было тщетно. Реальность, которую я знал, исчезла. Оставалось только ждать и надеяться, что ответы придут со временем.

Лесная чаща содрогалась от звуков яростной битвы. Клинки со свистом рассекали воздух, магические заклинания озаряли ночное небо вспышками ярких цветов. Среди этого хаоса, словно призрак, двигался высокий мужчина в потрепанном плаще. Его движения были плавными и точными, несмотря на то, что на спине он нес подобие большого рюкзака.

Эдвард, так звали этого человека, только что расправился с очередной группой преследователей. Его длинные черные волосы были забрызганы кровью, а на лице застыло выражение мрачной решимости. Но битва еще не была окончена.

Из-за деревьев показались новые фигуры в черных одеяниях. Их глаза горели жаждой крови, а в руках сверкало оружие, покрытое магическими рунами. Эдвард крепче прижал к себе свою ношу и приготовился к новому бою.

— Отдай ребенка, слепец, — прорычал один из нападавших, — и, может быть, мы оставим тебя в живых.

Мужчина не удостоил их ответом. Вместо этого он молниеносно выхватил из-за пояса два кинжала и ринулся вперед. Его движения были настолько быстрыми, что казалось, будто он телепортируется от одного врага к другому.

Первый нападавший даже не успел понять, что произошло, когда кинжал Эдварда пронзил его горло. Второй попытался атаковать магией.